La inseguridad hídrica abarca la insuficiencia de cantidad o calidad del agua necesaria para apoyar aspectos como la salud, los medios de vida, los ecosistemas y la producción. Además, implica la presencia de riesgos inaceptables asociados con el agua, que afectan a las personas, los entornos y las economías. Un aspecto fundamental de la seguridad hídrica es su énfasis en la cantidad y calidad de los recursos hídricos.
¿Qué tan segura es el agua potable?
Por ejemplo, en la Reserva India Torres Martínez, en el desierto del sur de California, el agua es siempre escasa, y lo poco que hay está contaminado con arsénico. En respuesta, el Instituto de Trabajadores Agrícolas, fundado por el líder sindical César Chávez, lanzó un proyecto piloto instalando filtros para eliminar el arsénico de los pozos de agua que abastecen las casas de miles de trabajadores agrícolas en Mecca, Thermo y Oasis, en el fértil Valle de Coachella. El arsénico, que se encuentra de forma natural en el subsuelo, representa riesgos graves para la salud cuando se ingiere a través del agua. La exposición prolongada puede causar náuseas, vómitos, dolores de cabeza, afecciones en la piel, y en casos graves, afectar el corazón, los riñones, los pulmones y, potencialmente, causar cáncer.
Ingresa tu código postal para conocer en detalle el agua de tu grifo
Los problemas del agua no se limitan a esta zona agrícola, ya que también afectan a los sistemas de agua pública en todo el país. Herramientas como el sitio web del Environmental Working Group pueden ayudar a las personas a verificar los contaminantes en el agua de su área y los riesgos asociados para la salud al ingresar su código postal. Las comunidades de color soportan una carga desproporcionada de mala calidad del agua. Además, los sistemas de agua en comunidades rurales más pequeñas son más propensos a problemas de contaminación en comparación con los sistemas urbanos. Estos sistemas rurales a menudo carecen de las capacidades técnicas, administrativas y financieras necesarias para abordar de manera efectiva los desafíos persistentes relacionados con la calidad del agua potable.
Toda el agua contiene algunos minerales y contaminantes, pero el agua solo es segura para beber dentro de ciertos niveles establecidos. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha establecido estándares para más de 90 contaminantes, y el 93% de la población abastecida por sistemas de agua comunitarios recibe agua que cumple con “todos los estándares basados en la salud todo el tiempo”. En la mayoría de los casos, el agua del grifo es perfectamente segura y, por lejos, la mejor opción. Si necesitas comprar agua embotellada, optar por botellas reutilizables o jarras de 5 galones (23 litros) puede ayudar a reducir el desperdicio de plástico.
Un estudio de The Guardian en febrero de 2021 encontró varios contaminantes en los sistemas de agua pública en todo EE. UU., desde nitratos en áreas agrícolas como California y Texas hasta sustancias radiactivas en West Virginia. Los impactos en la salud son diversos, incluidos aumentos en las tasas de cáncer, problemas de oxigenación debido a fertilizantes con nitratos, disrupciones hormonales en mujeres, nacimientos prematuros y menor coeficiente intelectual en niños debido a herbicidas como el atrazina. La comunidad latina es desproporcionadamente afectada, a menudo residiendo en condados económicamente desfavorecidos. Los condados con una población latina del 25% o más violan las normas de contaminación del agua potable al doble de la tasa del resto del país, según el estudio.
Hallazgos clave incluyen:
- Acceso desigual al agua potable en todo el país, influenciado principalmente por la raza, el ingreso y la ubicación.
- Los condados más pobres experimentan el doble de violaciones en comparación con las áreas más ricas.
- Los condados rurales reportan un 28% más de violaciones que las áreas metropolitanas, según los estándares de la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
Un informe de J.D. Power de junio sobre la calidad del agua clasificó los diez estados con la peor y la mejor calidad del agua. Los estados con la peor calidad incluyeron Alabama, Maryland, Oklahoma, Nuevo México, Texas, Pensilvania, Ohio, Mississippi, Arizona e Indiana. Mientras tanto, los estados con la mejor calidad del agua fueron Kentucky, Washington, Nueva York, Oregón, Kansas, Massachusetts, Connecticut, Minnesota, Virginia y Hawái.
El aspecto de la gobernanza en la seguridad hídrica es crucial, ya que enfatiza la necesidad de un enfoque equilibrado que considere las demandas enfrentadas por los recursos hídricos y busque rectificar las inequidades en el acceso. Este marco de gobernanza juega un papel clave en la gestión de los desafíos relacionados con el agua y garantiza que los recursos hídricos se utilicen de manera sostenible para satisfacer las necesidades de los diversos grupos de interés. Lograr una seguridad hídrica universal requiere una estrategia integral que vaya más allá de la mera disponibilidad. Implica implementar medidas para garantizar agua potable segura, confiable y asequible para todos, considerando la interacción compleja entre las actividades humanas, la preservación ambiental y el desarrollo económico.