La papaya, también conocida como Carica papaya, es una fruta tropical originaria de América Central que ha conquistado al mundo gracias a sus increíbles beneficios para la salud. Estudio científico realizado con pulpa de papaya, revela una amplia gama de nutrientes esenciales y propiedades medicinales que la posicionan como una de las frutas más completas.
En este artículo, exploramos lo que la ciencia ha descubierto sobre los beneficios de la pulpa de papaya y algunos datos curiosos que te sorprenderán.
Efectos antioxidantes y antiinflamatorias
En un estudio publicado en el 2022, los investigadores monitorearon las propiedades antioxidantes y antiinflamatorias de la papaya para comprender mejor sus beneficios para la salud. Analizaron una variedad de papaya llamada ‘Tainung No. 2’, cultivada en Corea, en sus etapas de madurez y de inmadurez. Separaron la fruta en semillas y cáscara-pulpa para estudiar sus compuestos bioactivos.
Los análisis mostraron que, a medida que la papaya madura, los niveles de compuestos beneficiosos, como los fenoles y flavonoides, aumentan, especialmente en las semillas. Estos compuestos ayudan a neutralizar moléculas dañinas (antioxidantes) y a reducir la inflamación bloqueando la vía de señalización NF-κB, que juega un papel clave en la respuesta inflamatoria del cuerpo.
Entre los 15 compuestos identificados, destacaron el ácido clorogénico y otros por sus beneficios para la salud. Los extractos de semillas maduras fueron especialmente efectivos para reducir la producción de óxido nítrico, un marcador de inflamación.
Estudio científico realizado con pulpa de papaya: efectos antienvejecimiento
En otro estudio sobre los efectos antienvejecimiento cerebral, en ratas con envejecimiento cerebral inducido por D-galactosa, un compuesto que acelera el deterioro cerebral. Durante ocho semanas, se inyectaron extractos de pulpa y semillas a diferentes grupos de ratas, mientras que un grupo de control recibió solo una solución salina.
Al final del tratamiento, se evaluaron varias funciones cerebrales y antioxidantes para medir los beneficios antienvejecimiento de la papaya. Los resultados mostraron que tanto la pulpa como las semillas mejoraron la memoria, las habilidades de aprendizaje, la fuerza muscular y redujeron los niveles de estrés y ansiedad. Además, los extractos de papaya aumentaron los neurotransmisores y redujeron el daño oxidativo en el cerebro.
En general, aunque tanto la pulpa como las semillas mostraron efectos neuroprotectores, la pulpa demostró ser más efectiva. Este hallazgo sugiere que los extractos de la papaya, en especial la pulpa, podrían utilizarse en el futuro para desarrollar tratamientos antienvejecimiento dirigidos a proteger la salud cerebral y prevenir el deterioro relacionado con la edad.
Estudio científico realizado con pulpa de papaya sobre su impacto contra el Zika
Incluso otro estudio del 2020 reveló que el extracto de pulpa de papaya ha demostrado ser efectivo para inhibir la infección del virus Zika. A concentraciones no tóxicas, reduce significativamente la producción del virus, interfiriendo en su capacidad de unirse a las células huésped. Aunque la fermentación láctica de la papaya (para su preservación) disminuye moderadamente su efecto antiviral, este estudio sugiere que la papaya tiene un gran potencial como agente natural para combatir el Zika.
En los países occidentales, solo se consume la pulpa madura de la fruta, que es rica en provitamina A y ácido ascórbico. En el sudeste asiático, además de la papaya madura, se utilizan la fruta verde y las hojas, que contienen alcaloides, quercetina y kaempferol.
En los países tropicales, la papaya es conocida por sus propiedades medicinales, usándose diferentes partes de la planta (fruta, hojas, semillas, raíces, corteza y flores) para tratar úlceras, dermatitis, problemas gastrointestinales y controlar la fertilidad. Estas diferencias de uso sugieren que la papaya tiene aplicaciones y beneficios nutricionales que requieren más investigación para ser mejor integrados en la cultura occidental.
La papaya y beneficios para la salud
Estudio científico revela que el consumo regular de papaya ofrece una amplia variedad de beneficios para la salud, que abarcan desde la mejora de la digestión hasta la protección cardiovascular. A continuación, te presentamos los principales:
1. Mejora la digestión
La papaína es una enzima que facilita la digestión de proteínas, haciendo que este proceso sea más eficiente. Además, la fibra de la papaya favorece el tránsito intestinal, previniendo el estreñimiento.
2. Refuerza el sistema inmunológico
Su altísimo contenido en vitamina C refuerza las defensas del cuerpo, ayudando a combatir infecciones y enfermedades comunes como el resfriado.
3. Protección cardiovascular
Los antioxidantes presentes en la papaya, como el beta-caroteno y la vitamina C, contribuyen a reducir el colesterol LDL y a prevenir la oxidación arterial, disminuyendo así el riesgo de enfermedades cardíacas.
4. Salud ocular
El beta-caroteno se convierte en vitamina A en el organismo, lo que protege contra problemas visuales como la degeneración macular y las cataratas, especialmente en personas mayores.
5. Mejora la piel
Los antioxidantes y las vitaminas que contiene esta fruta promueven la producción de colágeno, ayudando a mantener la piel más firme y saludable, mientras que la papaína puede exfoliar naturalmente la piel.
6. Ayuda en la regulación del peso
Gracias a su bajo contenido calórico y alta cantidad de fibra, la papaya es una excelente opción para quienes buscan perder peso de manera saludable, proporcionando sensación de saciedad.
En conclusión, las semillas, la cáscara y la pulpa de la papaya muestran un gran potencial como ingredientes para alimentos funcionales debido a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, además de antivirales. Además de todos estos beneficios, la pulpa de papaya es una excelente fuente de nutrición.